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Vera C. Rubin天文臺公布的首批圖像，令人驚艷地展示了其強(qiáng)大能力——成功捕獲了距離地球數(shù)光年之遙的數(shù)百萬顆恒星與星系，還有數(shù)千顆此前從未被發(fā)現(xiàn)的小行星。
該天文臺坐落于智利安第斯山脈的Cerro Pachón山頂，未來十年間，它將借助27.5英尺高功率的Simonyi巡天望遠(yuǎn)鏡，在夜空中持續(xù)觀測，助力天文學(xué)家以前所未有的視角探索宇宙。
此次新發(fā)布的圖像，源自大約10小時的測試觀測，畫面中呈現(xiàn)出由粉紅色與金色塵埃構(gòu)成的旋轉(zhuǎn)云團(tuán)，這些云團(tuán)構(gòu)成了三裂星云以及一個名為室女座星系團(tuán)的巨大星系團(tuán)——二者皆位于數(shù)千光年之外。
總體而言，由前1100張測試圖像制作而成的視頻，展現(xiàn)了相機(jī)廣角鏡頭中約1000萬個遙遠(yuǎn)星系。不過，與魯賓天文臺在其工作過程中期望捕獲的大約200億個星系相比，這只是冰山一角。
“NSF - DOE魯賓天文臺將捕獲比歷史上所有光學(xué)望遠(yuǎn)鏡加起來還要多的宇宙信息。”美國國家科學(xué)基金會辦公室主任布賴恩·斯通向CNN表示。
測試圖像還發(fā)現(xiàn)了2104顆在太陽系中此前從未被觀測到的小行星，其中包含7顆“近地”小行星——即距離地球軌道約3000萬英里的小行星。
天文臺的科學(xué)家表示，這些小行星均不會對地球構(gòu)成任何威脅。
這些小行星的圖像預(yù)計將于周一與公眾見面。
據(jù)美國國家科學(xué)基金會透露，位于太空或地面的典型望遠(yuǎn)鏡每年大約能探測到20000顆小行星，而魯賓天文臺預(yù)計僅在未來兩年內(nèi)就將發(fā)現(xiàn)數(shù)百萬個巖石太空物體。該基金會與美國能源部一同為天文臺的建設(shè)提供資金支持。
這座耗資8.1億美元的天文臺，歷經(jīng)約20年建成。其主要目標(biāo)是在未來10年內(nèi)，為其捕獲的圖像制作一部超高清電影，名為“時空遺產(chǎn)巡天”。
生成的延時匯編將呈現(xiàn)諸多細(xì)節(jié)，例如彗星與小行星飛馳而過、恒星爆炸以及遙遠(yuǎn)星系隨時間的變化。
“魯賓天文臺將讓我們能夠以一種全新的方式探索星系、銀河系中的恒星以及太陽系中的天體。由于我們?nèi)绱丝焖偾翌l繁地拍攝夜空圖像，（它）幾乎每晚都能檢測到數(shù)百萬個發(fā)生變化的物體。”斯坦福大學(xué)粒子物理學(xué)和天體物理學(xué)教授亞倫·魯?shù)侣蛎襟w表示。
天文臺的獨特功能將助力其他強(qiáng)大的望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行精準(zhǔn)瞄準(zhǔn)，充當(dāng)“發(fā)現(xiàn)機(jī)器”，探尋宇宙中值得深入觀察的其他有趣區(qū)域。
與該望遠(yuǎn)鏡同名的Vera C. Rubin，被公認(rèn)為有史以來最具影響力的女天文學(xué)家之一。
她因提供了證明暗物質(zhì)存在的首批證據(jù)而備受贊譽，暗物質(zhì)是構(gòu)成我們宇宙大部分的神秘物質(zhì)。